Enjeux clés de la séance: perfectionnement de la direction, maîtrise totale de la conduite « à distance » (tout un programme!)

Dispositif: 4 plots disposés aux extrémités d’une croix « virtuelle » de 10m de largeur/longueur

Phase d’exploration/appropriation :

Au pas, mettre le cheval sur le cercle « extérieur » (passant derrière les 4 plots) sur un ou deux tours, puis passer sur un cercle « intérieur » (devant les plots): le meneur a deux possibilités: remonter sur ses rênes (sans se prendre les pied dedans, en faisant un « pont de rênes »!) ou se décaler pour tracer à son tour un petit cercle intérieur, sur la même orbite que son cheval; procéder à un habile changement de main, incluant la savante manœuvre en demi-volte inversée avec coulissement fluide des rênes (!), puis même chose à l’autre main!

Phase de structuration:

En jouant avec le contact sur les rênes intérieure et extérieure, le cavalier va pouvoir maintenant demander au cheval d’alterner à chaque quart de tour le passage devant puis derrière le plot, de façon à dessiner de somptueuses « cacahuètes » qui se resserrent légèrement vers le centre du cercle de départ.

On peut ensuite prolonger cette phase et alterner cacahuètes et cercles concentriques en passant au trot, et soyons fous, au galop pour les plus aguerris!

Phase d’entraînement/autonomisation:

Lorsque le cheval (et surtout son pilote, dans l’emploi de ses rênes) a pris ses aises sur le dispositif, on peut ensuite panacher les consignes, qui vont permettre de revoir les acquis (prétendus!) de la séance précédente et de les complexifier progressivement; on peut ainsi enchaîner:

- 8 de chiffre
- cacahuète
- changement de main
- transitions d’allures à hauteur des plots

L’essentiel étant que le cavalier apprenne à être précis dans ses demandes, exigeant à hauteur de sa propre précision (eh oui!) et à intervenir à bon escient pour contrôler les éventuels « débordements »: cercle trop large ou tout plat, changement de main inachevé, collision avec un des plots: un très bon exercice de pilotage!

Transferts/réinvestissements/prolongements:

Une fois toutes ces manœuvres assimilées, on peut imaginer un parcours d’embûches dans un plus vaste espace, comprenant des portes étroites, des couloirs de barres, un slalom, des barres au sol très courtes… pour faire une révision générale des apprentissages de l’ensemble des trois séances « longues rênes » détaillées dans cette rubrique!

Enjeux clés de la séance: apprentissage et affinement de la direction, maîtrise de la conduite « à distance »

Dispositif: 2 plots diamétralement opposés, placés à l’intérieur de la piste, ou simplement espacés de 10 à 15m en cas de séance hors rond de longe (la place du cavalier étant au milieu de l’axe constitué par les deux plots)!

Phase de détente: détente progressive – j’accorde toujours environ 5′ de détente sans consigne en début de séance: en cas de gaz à lâcher, ça doit se faire dans les 2 premières minutes mais pas plus, et dans le respect de la sécurité du cavalier: puis progressivement, reprendre le contrôle de la bête en demandant un retour au calme puis un pas actif, d’autant plus actif que le cheval a de l’énergie à offrir. Dans le cas de cette séance, il n’est pas nécessaire d’accorder un temps spécifique à l’appropriation du matériel (à moins que le cheval soit surpris par les cônes!), on va demander simplement au cheval de commencer à évoluer sur son cercle, en passant au large des plots. On peut ainsi l’échauffer aux deux mains et aux trois allures, en remettant doucement en place les codes vocaux et de posture, relatifs aux transitions montantes et descendantes!

Phase de structuration: pour changer de main, il faut maîtriser la subtile technique de la demi-volte renversée: c’est alors que les plots vont nous servir. L’objectif de la séance étant de conduire le cheval sur un tracé précis, le premier changement de main (au pas) va être l’occasion d’ajuster la manœuvre de façon à contourner l’un des plots, et rejoindre la piste dans le sens contraire avant d’atteindre le plot suivant. Décomposons: à main droite, demander au cheval de quitter la piste avant d’être au niveau du premier plot, sur l’action d’une rêne d’opposition droite – la rêne droite se tend. Dès que le cheval a quitté la piste, enchaîner de façon fluide sur une action de la main gauche, en faisant coulisser les rênes entre les mains, pour amener le cheval à contourner le plot et rejoindre la piste à main gauche. Le cheval ne doit pas se retrouver un instant dans le « flou », le mouvement doit être fluide et gracieux! Pour éviter tout saucissonage, la main extérieure doit contrôler le mouvement des épaules en prenant le relais de la rêne d’opposition, dès que la « sortie de piste » est amorcée!…

Lorsque ce mouvement est – parfaitement! – maîtrisé au pas et aux deux mains (ce qui peut faire l’objet exclusif de la première partie de cette séance!), on peut envisager de passer à la vitesse supérieure, en veillant à conserver l’impulsion pour ne pas laisser le cheval s’ »éteindre » dans le virage : aide vocale, posture du meneur, action de la chambrière si on aime s’emmêler les pinceaux, ou de la longue rêne extérieure sur la fesse paresseuse! Sachant qu’un cheval qui n’a pas encore développé son équilibre latéral et s’initie aux joies de la direction peut difficilement conserver le trot sur cet exercice dès les premiers essais: prévoir une courbe large!

Phase d’entraînement/autonomisation:

Pour vérifier la parfaite disponibilité du cheval aux indications de son cavalier, voici un bon exercice d’approfondissement: le huit de chiffre (qui justifie la présence de 2 plots!). Au pas pour commencer, puis au trot, voire au galop lorsque le cheval en est capable et si l’espace d’évolution est suffisant, il s’agit de tracer cette fois un « huit » autour des deux plots: le cheval quitte la piste juste après avoir franchi le premier plot, se dirige vers le second pour le contourner à l’autre main, et revient rejoindre la piste à la main initiale derrière le plot de départ. Et le cavalier pendant ce temps? Il peut choisir de rester à l’intérieur du demi-cercle délimité par la piste et l’axe des plots, ou de se positionner de part et d’autre de cet axe au fil de la progression de son cheval, en veillant à se trouver juste derrière lui au moment où le cheval entame son demi-cercle autour du second plot (il faut tenter l’exercice pour mieux visualiser la chorégraphie!)

Ne pas oublier de ménager une période de retour au calme, au trot puis au pas sur le cercle avant la fin de la séance, sur des transitions descendantes progressives!

Transferts/réinvestissements/prolongements:

- Cette séance peut également être reconduite en selle: le cavalier veillera alors à l’incurvation de son cheval autour de l’axe de sa jambe intérieure (main extérieure contrôlant les épaules, main intérieure consacrée à la recherche d’un contact « moelleux »… imaginez que les rênes sont de petits oiseaux dans vos mains: ne les martyrisez pas!), et assurera l’équilibre latéral de son cheval en évitant de se laisser emporter par la force centrifuge: épaules « de niveau », buste orienté dans la bonne direction… si le cheval se couche dans les virages, l’aider à se rééquilibrer en mettant du poids sur la fesse et l’étrier extérieurs… tout un programme (voilà comment un simple 8 au pas peut devenir un exercice de gymnastique complet pour cheval et cavalier!); au milieu du 8, le cheval doit être droit du bout du nez à la queue, le cavalier en équilibre égal sur ses deux fesses, les mains au même niveau et à la même hauteur… Si ce n’est pas le cas, on marche large pour tout remettre dans l’axe, on se remet bien en avant (départ au trot actif sur des transitions franches) et on reprend l’exercice: au pas, au trot, puis au galop… avec changement de pied en X bien sûr!!

- On peut également poursuivre cette séance en liberté: le choix de la posture du cavalier prendra alors tout son sens: « aspirer » le cheval pour lui faire quitter la piste, lui indiquer le changement de direction par un mouvement en direction de ses épaules ou de ses hanches… question de feeling et de timing!!!

(Séance librement inspirée du stage d’initiation aux longues rênes orchestré par Pauline, j’espère qu’elle ne m’en voudra pas!)

Enjeux clés de la séance: développement de l’impulsion et de l’équilibre longitudinal, réponse aux codes vocaux.

*La notion de séance est toute relative: suivant le niveau technique du cheval et l’aisance du cavalier à manier les ficelles, une séance de ce type peut se dérouler en une seule prise de 20′, ou nécessiter deux ou trois séances distinctes. Dans tous les cas, il ne doit pas s’agir d’une séance isolée et sans suite, on pourra y revenir régulièrement pour vérifier que les boutons sont toujours en place! Et augmenter progressivement les attentes, en recherchant des transitions précises et une attitude juste du cheval par exemple…

Dispositif: deux barres au sol de 3m à 2m minimum disposées en arc de cercle (pour les positionner au sol si vous n’avez pas de rond de longe, utilisez les longues rênes fixés au centre – il suffit de poser un plot dessus pour les immobiliser) pour tracer deux « rayons » de votre cercle de travail: pour commencer, on peut les placer de façon diamétralement opposée, puis réduire l’espace entre les deux jusqu’à un quart de cercle. Par la suite, évidemment, le cavalier doit conserver sa place s’il veut guider efficacement son cheval sur les barres: c’est un très bon exercice pour apprendre à mener aux longues rênes!

Petit dessin pour expliquer la mise en place (si vous n’avez pas d’assistant, vous trouvez un plot ou vous posez les longues rênes au sol!)

Phase d’exploration/appropriation (où l’on laisse le cheval découvrir le dispositif): cette phase correspond à la période de détente – musculaire et psychique – indispensable en début de séance! On se met au travail progressivement… le cheval évolue au pas aux deux mains sur le cercle et apprend à franchir les barres au sol sans état d’âme (à noter que cette seule phase peut faire l’objet d’une séance entière avec une jeune cheval qui découvre les barres au sol!), puis même chose au trot.

Phase de structuration (où le cavalier va expliquer les règles du jeu au cheval):

- avec au besoin un retour « au corps à corps » (cavalier à hauteur de l’épaule du cheval, pour le guider au plus près!), demander au cheval de marquer l’arrêt (3 secondes d’immobilité sont un minimum pour s’assurer que l’arrêt est bien compris et intégré!… ce qui peut devenir l’objectif exclusif de la séance dès lors que le cheval se traverse, anticipe le départ, ou se met à reculer sans qu’on lui ait rien demandé!) juste devant la barre : c’est à dire que lorsque le cheval reprendra son mouvement, la foulée suivante doit être celle qui lui permettra de franchir la barre au sol! On peut ensuite varier les consignes en demandant un arrêt juste derrière ou juste au-dessus de la barre. L’arrêt doit toujours se faire à l’endroit souhaité, charge au cavalier d’anticiper sa demande en fonction de la réactivité de son cheval, et d’utiliser un code vocal clair et net: « stop », « ho », « whow », à vous de voir mais gardez-le!!!

- lorsque l’arrêt est obtenu au bon endroit à distance (cavalier à sa place, cheval sur son cercle) – et seulement si c’est le cas! – on peut envisager d’enclencher la seconde. On demandera alors le départ au trot à l’instant où les antérieurs franchissent la barre, et de même façon le retour au pas à l’instant où les antérieurs franchissent la barre (le cheval doit « glisser » dans le pas en une seule foulée). Si le cheval ne répond pas correctement, s’interroger sur la précision du code vocal utilisé (un ordre bref et tonique est de bon aloi pour le départ au trot, une intonation descendante aidera à signifier le retour au pas) et la posture du cavalier: pour aider le cheval, on peut se placer légèrement en arrière du niveau de la sangle pour augmenter l’impulsion, et à l’inverse, se déplacer légèrement vers l’avant-main pour « freiner » le mouvement.

Phase d’entraînement/autonomisation (où le cavalier va responsabiliser son cheval vis à vis de la consigne!)

Lorsque le cheval semble avoir intégré les consignes (« franchir la barre = changement d’allure, soyons attentif aux indications du cavalier pour savoir laquelle! ») on peut enchaîner les transitions sur le cercle: pas/trot/pas puis trot/pas/trot, puis trot/pas/arrêt et ainsi de suite jusqu’à obtenir des départs au trot à partir de l’arrêt, et des arrêts à partir du trot! (voilà pourquoi il est bon de découper cette séance en plusieurs volumes!!! Ne soyons pas trop gourmands dès le premier jour…)

Transferts/réinvestissements/prolongements (la porte ouverte à tout un tas de « variables didactiques »!!!)

- Cette séance est tout à fait transposable en selle, et c’est un très bon support pour les jeunes chevaux, qui apprécient la « matérialisation » des demandes du cavalier: la barre au sol les aide à se repérer dans l’espace. En selle, on peut ainsi disposer 4 barres au milieu des 4 côtés de la carrière et demander des transitions incluant le galop: le départ au galop au-dessus d’une barre au sol aide les jeunes chevaux à partir au galop par prise d’équilibre et non par perte d’équilibre (on ne doit pas « tomber », on doit « sauter » dans le galop!)

- On peut aussi reconduire cette séance en simple longe ou en liberté (dans un rond de longe ou une petite carrière!), en insistant sur l’emploi de la posture du cavalier au sol et l’usage des codes vocaux!

Voici des idées de séances de travail en liberté:  « variations sur le thème de: deux plots et un rond de longe »

Comme pour la séance précédente, ce type d’exercices n’a pas réellement d’enjeu « physique » pour le cheval, mais permet d’avantage de travailler la relation, développer l’écoute et la réactivité du cheval et surtout travailler les codes de communication: posture et emploi des aides du cavalier. A mi-chemin entre Equifeel et Showmanship?

Matériel: un rond de longe (ou autre petit espace clos, assez vaste tout de même pour trotter et galoper, mais ça peut s’adapter au pas – mais pas dans un box, faut pas exagérer!) – deux plots, cônes, repères que le cheval et le cavalier peuvent bien visualiser.

Pour la disposition, il s’agit de matérialiser une « porte » de 3m de large, placée vers l’intérieur (perpendiculaire au diamètre du cercle ou à un quelconque axe de symétrie selon l’espace de travail!) à environ 2m de la piste. Oui oui je sais il vaut mieux faire un dessin… hop!!!

1er exercice: le changement de main en passant par la porte, conduite à hauteur d’épaule

Il s’agit de la phase de « familiarisation » avec le dispositif et la consigne; faire un tour de piste, cheval sur la piste, cavalier à l’intérieur à hauteur de l’épaule du cheval; à l’approche du premier cône, attirer le cheval à l’intérieur (l’ »h »aspirer!) pour franchir la porte. Marquer l’arrêt au centre, changer de place pour se mettre à hauteur de l’autre épaule du cheval, repartir sur la piste et rebelote à l’autre main.

Pour un cheval qui n’a jamais travaillé en liberté, ça peut suffire pour aujourd’hui! Dans ce cas, commencer avec le licol et la longe, en le conduisant « à l’ancienne » avec contact sur la longe, puis longe posée sur le bras, puis longe posée sur l’encolure, puis en liberté… et remettre la suite à une autre séance, ou enchaîner avec des exercice se type pivots, reculers, en revenant au contact sur le licol, l’épaule ou le poitrail en cas de besoin, jusqu’à ne plus avoir besoin! Pour un cheval un peu « sceptique », rien de tel que le renforcement positif : bonbons, sucres ou morceaux de carottes devraient le convaincre de s’intéresser à votre petit ballet !

2ème exercice: le changement de main en passant par la porte, conduite à distance

Après une petite remise « en avant » (au trot sur le cercle, au deux mains) retour à l’exercice, au pas: conduire le cheval sur la piste, cavalier au centre, et demander au cheval de quitter la piste pour changer de main, en passant par la porte.

On peut choisir d’appeler le cheval vers soi ou de lui faire quitter la piste en « coupant sa route » c’est à dire en le chassant, à vous de voir. Moi j’utilise un compromis entre les deux: je me recule d’un pas ou deux ce qui fait comprendre au cheval qu’il doit venir vers le centre (ses épaules quittent la piste), et je me déplace légèrement sur le côté pour « chasser ses hanches » à distance dans la direction opposée. J’utilise aussi les mains: je pointe du doigt la direction où aller. J’ai choisi de procéder ainsi pour tenter d’éviter les écueils des deux techniques « extrêmes »: en « aspirant » le cheval pour opérer un changement de direction, on peut se retrouver « coincé » par le cheval qui quitte la piste et vient vers vous – si vous restez statique ou en repli, il est difficile de le renvoyer sur son cercle à la main opposée sans interrompre le mouvement – et en coupant sa route pour le chasser, on maîtrise également moins la suite de la figure car le cheval vous tourne le dos; dans le cas des « prolongements » proposés à la fin, je ne vois pas comment contrôler à distance un « doubler » complet (changement de main en passant par deux portes successives) en se bornant à couper la route du cheval pour lui faire quitter la piste: ou alors il faut courir vite… et encore, au milieu ça va coincer! Bref je pense qu’il faut doser entre les deux modes de contrôle… mais tout dépend des codes préalablement établis entre humain et équidé!

Cet exercice peut ensuite être effectué au trot.

3ème exercice: variations d’allures en un point donné

Dans cette phase on oublie provisoirement la « porte » de plots pour la considérer comme deux repères* d’entrée et sortie de zone, pour un cheval qui travaille sur la piste: on va ainsi demander au cheval de marquer l’arrêt, ou prendre le trot, ou prendre le galop, ou repasser au trot, au pas, ou s’arrêter à nouveau « entre les plots ».

Pour ne pas perdre l’intérêt de ce qui vient d’être travaillé en amont, on peut évidemment ajouter à cela des changements de direction passant par la porte!

*Les repères ne servent plus au cheval mais uniquement au cavalier: il faut ajuster ses demandes (anticiper) pour obtenir les transitions au bon endroit, et les cônes permettent de valider le résultat!

4ème exercice: reculer entre les cônes

Pour terminer la séance, on peut demander à nouveau un doubler + arrêt au centre du cercle, et demander un reculer jusqu’à la porte (antérieurs repassant derrière la ligne des plots); adapter progressivement la longueur de reculer, jusqu’à obtenir un reculer à distance (le cavalier restant au centre) de 6m environ: vous êtes prêts pour sortir en Equifeel!!!

Prolongements possibles:

Si vous n’en avez pas encore assez, on peut imaginer deux ajustements pour corser la difficulté et affiner le travail:

- réduire l’espacement entre les plots (2m puis 1m50)
– placer une seconde porte de plots, à l’opposé du diamètre ou de l’axe de symétrie en question!

Et là, plus de bidouille possible sur les indications du changement de direction: ça passe ou ça casse!